Аспирант-палеонтолог из Лондона предложил еще один ответ на этот волнующий многих вопрос
Содержание
- Высший балл за плотность черепа
- Голова вытеснила руки
Хорошо известно, что у тероподов (плотоядных динозавров, передвигавшихся на двух задних конечностях) были крошечные, по сравнению с гигантским телом и «ногами», передние конечности. Такие маленькие, слабые на вид «ручки» были, к примеру, у знаменитого тираннозавра (Tyrannosaurus rex). А у другого хищника, карнозавра (Carnosauria), передние конечности были еще меньше, чем у тираннозавра.
Высший балл за плотность черепа
Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета (Великобритания), статья которых опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, кажется, разгадали эту палеонтологическую загадку. Они пришли к выводу, что эволюция крошечных передних конечностей у тероподов, вероятно, была обусловлена развитием у них сильных, мощных голов и челюстей, которые были более эффективны для нападения на добычу, чем «руки».
Чтобы разобраться, что двигало этими изменениями, ученые проанализировали данные по 82 видам тероподов и разработали новый способ количественной оценки прочности черепа, основанный на таких факторах, как плотность соединения костей головы, размеры черепа (более компактная форма прочнее, чем вытянутая) и сила укуса.
По показателю прочности черепа наивысший балл получил тираннозавр, за ним следует тираннотитан — почти такой же массивный, как тираннозавр, теропод, который жил на территории современной Аргентины в раннем меловом периоде (более чем на 30 миллионов лет раньше тираннозавра).
Отдельно команда сравнила длину передних конечностей с длиной черепа в пяти группах тероподов. Редуцированная (уменьшенная) длина «ручек» наблюдалась у тираннозавридов, абелизавридов, кархародонтозавридов (включая тираннотитана), мегалозавридов и цератозавридов.
Анализ показал, что маленькие передние конечности сильнее связаны именно с прочностью черепа, а не с его размером или общим размером тела. Это подтверждается тем, что некоторые тероподы с крепко сложенными головами и крошечными «руками» были не очень крупными. Например, маджунгазавр, хищник, обитавший на Мадагаскаре 70 миллионов лет назад, весил всего 1,6 тонны, что составляет примерно пятую часть веса тираннозавра.
Исследователи отметили, что у разных видов тероподов передние конечности, по-видимому, уменьшались в размерах по-разному: к примеру, у абелизавридов сначала укоротились кисти и нижняя часть предплечья (ниже локтя). А у тираннозавридов, напротив, каждый элемент передней конечности уменьшался с одинаковой скоростью.
Голова вытеснила руки
По мнению ученых, перейти на охоту с использованием челюстей и головы вместо когтей хищников могло заставить увеличение размеров добычи в виде гигантских зауроподов (длинношеих, длиннохвостых травоядных динозавров) и других крупных растительноядных динозавров.
Все более огромная добыча могла привести к «эволюционной гонке вооружений»: тероподы развили прочные черепа и челюсти, которые позволяли лучше справляться с этой добычей, и во многих случаях сами достигли гигантских размеров, пишут исследователи.
«Голова вытеснила руки как метод нападения. Это случай „используй или потеряешь“ — руки перестают быть полезными и со временем уменьшаются в размерах», — пояснил ведущий автор исследования Чарли Шерер.
«Эти адаптации часто встречались в районах обитания гигантской добычи. Пытаться схватить и удержать 30-метрового зауропода когтями — не лучший вариант. Атака и удержание челюстями могли быть более эффективными».
Чарли Шерер
ведущий автор исследования, аспирант Факультета наук о Земле в Университетском колледже Лондона
Несколько лет назад другие ученые выдвинули свою версию.