Ученые впервые изучили маленького пахицефалозавра
На протяжении многих лет в палеонтологической летописи пахицефалозавров (динозавров с куполообразными головами) преобладали окаменелые черепа. Посткраниальный материал молодых пахицефалозавров, напротив, оставался практически неизученным. Теперь палеонтологи описали самый молодой из известных скелетов пахицефалозавра, что позволило узнать, как эти динозавры росли и двигались в первые месяцы жизни.
Pachycephalosauria — это в основном небольшие (от 2 до 6 метров в длину) двуногие динозавры, жившие в Азии и Северной Америке в сантонском и маастрихтском веках (85–66 миллионов лет назад).
Эта группа динозавров известна прежде всего тем, что кости в верхней части их черепа срастались и образовывали плотный выпуклый «купол». Иногда к этому куполу примыкали и другие кости черепа — на них могли быть бугры, шипы и разные костные выступы.
Именно этот лобно-теменной купол лучше всего сохраняется в ископаемом виде (кроме зубов). Поэтому палеонтологи чаще всего находят именно части черепа, а не полный скелет. Из-за этого почти все, что мы знаем о том, как эти динозавры росли и как были связаны между собой разные виды, основано главным образом на форме их черепа.
Недавно описанному экземпляру пахицефалозавра, занесенному в каталог как CMNFV 22039, приблизительно 67 миллионов лет (маастрихтский возраст позднемеловой эпохи). Окаменелость была найдена в формация Френчмен, самой молодой из пяти маастрихтских формаций на юге канадской провинции Саскачеван. Статья команды была опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.
На момент смерти этому динозавру было меньше года, что делает его самым молодым пахицефалозавром, известным по останкам скелета.
Результаты исследования показывают, что многие признаки, по которым учёные идентифицируют взрослых пахицефалозавров, проявлялись у них с самого раннего возраста.
Они также дают представление о том, как передвигались молодые пахицефалозавры: по сравнению со взрослыми особями, задние конечности детенышей были пропорционально длиннее, что указывает на более быстрый способ передвижения в раннем возрасте.
По мере взросления животных их тела приобретали более коренастые очертания, характерные для взрослых особей, что указывает на изменение способа передвижения по мере роста и увеличения массы тела.
Другие ученые обнаружили окаменелость возрастом 90 миллионов лет, которая является «недостающим звеном» в изучении загадочной группы доисторических животных.